La zona de Times Square es famosa en todo el mundo por sus grandes pantallas y anuncios luminosos. Sin embargo, todo comenzó veinte manzanas más al sur, en el cruce de la calle 23, Quinta Avenida y Broadway.

El primer anuncio luminoso de la ciudad de Nueva York, y de todo Estados Unidos, fue instalado sobre la fachada norte del Hotel Cumberland en 1892. Su función era promocionar «Ocean Breezes», un complejo residencial recientemente construido en Long Island. Como podéis imaginar, muy pronto se convirtió en toda una atracción para los neoyorquinos, que venían hasta este lugar atraídos por las grandes letras luminosas.

En 1896 el letrero fue sustituido por un luminoso del diario The New York Times.

En la fotografía, fechada en 1901, puede verse el anuncio que sustituyó a este último: un luminoso perteneciente a Heinz (la famosa compañía de salsas y productos alimentarios). Estaba compuesto por 1.200 bombillas y consumía la «astronómica» cifra de 90 dólares al año. Desapareció un año después con el derribo del Hotel Cumberland.

Por cierto… una curiosidad, el solar acotado con una valla blanca delante del luminoso es donde poco después se construiría el edificio Flatiron.

Imagen: NYC Municipal Archives