En pleno Central Park, junto a la Quinta Avenida y muy cerca del Metropolitan Museum of Art, se encuentra uno de los monumentos más sorprendentes de Nueva York: Cleopatra’s Needle, conocido popularmente como la Aguja de Cleopatra.

Un monumento de 3.500 años de antigüedad

Cleopatra’s Needle fue tallado aproximadamente hacia el año 1425 a. C., durante el reinado del faraón Tutmosis III.

El obelisco formaba parte de una pareja encargada para Heliópolis, una antigua ciudad egipcia situada al norte del actual Cairo. Los dos monumentos fueron tallados en granito procedente de las canteras de Asuán y enmarcaban la entrada al gran templo del dios Ra.

Tallado a partir de un único bloque de piedra, el obelisco que actualmente se encuentra en Central Park, mide aproximadamente 21 metros y pesa alrededor de 220 toneladas

.Cuando Egipto paso a ser una provincia romana, Augusto ordenó su traslado a Alejandría.

Un obelisco egipcio para Nueva York

En la década de 1870, el gobierno egipcio entregó un obelisco a Gran Bretaña y otro a Estados Unidos.

El obelisco destinado a Nueva York  fue regalado por el jedive Ismail Pachá.

El segundo de los dos obeliscos que Tutmosis III mandó levantar en Heliópolis, se encuentra en Londres donde fue instalado en 1878. Concretamente en Victoria Embankment, junto al río Támesis.

De Egipto a Nueva York

En 1879, Egipto decidió regalar el obelisco a Estados Unidos. La iniciativa contó con el apoyo del empresario y filántropo neoyorquino William H. Vanderbilt que corrió con los gastos del traslado y la instalación, más de cien mil dólares.

El monumento fue desmontado y trasladado hasta la costa para comenzar un largo viaje por barco hacia Nueva York.

Cleopatra’s Needle llegó a Nueva York en 1879.

Sin embargo, transportar la enorme pieza desde el puerto hasta Central Park planteó un extraordinario desafío de ingeniería.

El traslado hasta Central Park

La operación fue dirigida por el ingeniero Henry Honychurch Gorringe quien firmó un contrato en el que se estipulaba que recibiría 75.000 dólares si lograba erigir el obelisco en Central Park, pero ninguna indemnización si fracasaba en la operación.

El obelisco, formado por un único bloque de granito, pesa aproximadamente 200 toneladas.

Para su traslado desde el puerto de Nueva York hasta su ubicación en Central Park fue necesario construir una compleja infraestructura de raíles, cables, poleas y maquinaria especialmente diseñada para la operación.

Finalmente, el 22 de enero de 1881, el obelisco quedó instalado en su emplazamiento actual, junto a la Quinta Avenida y cerca del Metropolitan Museum of Art.

Como os pódeis imaginar, el traslado y la posterior colocación del obelisco fue todo un acontecimiento para la Nueva York de finales del siglo XIX y acaparó la atención de miles de personas.

Los jeroglíficos del obelisco

Uno de los elementos más fascinantes de Cleopatra’s Needle son los jeroglíficos que cubren sus cuatro caras.

Los jeroglíficos están relacionados principalmente con el faraón Tutmosis III y con la tradición religiosa y política del Antiguo Egipto.

El gran faraón Ramsés II, inscribió en cada una de sus caras dos líneas verticales de jeroglíficos. El rey Osorkón inmortalizó también su nombre sobre la piedra.

La restauración del obelisco y su conservación

Entre 2011 y 2014, la Central Park Conservancy, en colaboración con especialistas y el Metropolitan Museum of Art, realizó la intervención de conservación más completa llevada a cabo sobre el monumento.

Antes de comenzar los trabajos se fotografió, escaneó y estudió minuciosamente toda la superficie del obelisco.

Uno de los aspectos más llamativos de la restauración fue el uso de láseres para limpiar el granito. El objetivo era eliminar décadas de contaminación atmosférica, humedad y precipitaciones sin dañar la superficie de la piedra ni las antiguas inscripciones.

La intervención permitió recuperar parte de la definición de los jeroglíficos y estabilizar zonas delicadas del monumento.

¿Por qué se llama Cleopatra’s Needle?

A pesar del sobre nombre con el que se conoce al obelisco, este no fue erigido durante el reinado de Cleopatra VII.

Los dos obeliscos de Heliópolis fueron trasladados a Alejandría durante la época romana de Egipto y fueton instalados frente a la entrada del Cesareum, un templo que Cleopatra VII había mandado construir para su amado Marco Antonio y que Augusto rehabilitó para el culto imperial.

De ahí proviene el nombre popular de “Cleopatra’s Needle”.

Cuando Cleopatra gobernó, el obelisco ya tenía más de mil años de antigüedad.

Los cangrejos de bronce

El traslado a Alejandría causó daños en los obeliscos y los romanos utilizaron unos curiosos cangrejos de bronce como elementos de apoyo para reforzar sus esquinas.

Los actuales cangrejos que vemos actualmente en Central Park son reproducciones realizadas en el siglo XIX. Los dos cangrejos romanos originales que llegaron a Nueva York en 1881 se conservan en The Metropolitan Museum of Art   y están fechados aproximadamente en el 13 a. C. Los otros dos cangrejos habían sido robados y reemplazados por piedras durante el traslado desde Egipto.

Su tamaño también sorprende. Uno de los ejemplares conservados en The Met mide aproximadamente 64,5 centímetros de anchura, mientras que el otro alcanza unos 60 centímetros.

¿Dónde ver los cangrejos originales?

Los dos cangrejos romanos originales conservados en Nueva York forman parte de las colecciones de The Metropolitan Museum of Art y fueron entregados al museo por el comandante Henry H. Gorringe, responsable del traslado del obelisco desde Alejandría hasta Nueva York.

Se encuentran en la Gallery 131, dentro de las colecciones relacionadas con el antiguo Egipto.

Es importante recordar que los cangrejos que se conservan en el museo son los originales romanos, mientras que los elementos colocados junto al obelisco de Central Park son sustitutos realizados cuando Cleopatra’s Needle fue instalada en Nueva York en 1881.

¿Dónde se encuentra Cleopatra’s Needle?

El obelisco se encuentra en la zona norte de Central Park, en el Upper East Side de Manhattan, prácticamente frente al Metropolitan Museum of Art.

Su ubicación exacta es:

Cleopatra’s Needle
East Side of Central Park
Entre las calles 81st y 82nd Street, aproximadamente a la altura de Fifth Avenue.

Cómo llegar en metro

Estaciones cercanas:

• 86 St – Lexington Avenue — líneas 4, 5 y 6.
• 86 St – Central Park North — dependiendo de la ruta, también pueden resultar útiles otras conexiones.

Una opción especialmente agradable es combinar la visita con el Metropolitan Museum of Art, situado a pocos minutos a pie del obelisco.

Un pequeño resumen acerca de la Aguja de Cleopatra

• Es una pieza de aproximadamente 3.500 años de antigüedad.
• Fue tallado en un único bloque de granito durante el reinado de Tutmosis III.
• El granito procede de las canteras de Asuán.
• El nombre Cleopatra’s Needle proviene de su posterior traslado a Alejandría y al templo construido por Cleopatra.
• Los romanos añadieron cangrejos de bronce como elementos de apoyo.
• El obelisco de Nueva York tiene un gemelo en Londres, junto al río Támesis.
• Es considerado el monumento exterior más antiguo de Nueva York.
• La gran restauración moderna utilizó tecnología láser para limpiar la superficie del obelisco y preservar los jeroglificos.