Hay fotografías que consiguen resumir un acontecimiento histórico en una sola imagen. Una de ellas fue captada en Nueva York el 11 de septiembre de 2001, cuando tres bomberos levantaron una bandera estadounidense entre los escombros del World Trade Center.

La imagen, conocida como “Raising the Flag at Ground Zero”, fue captada por el fotógrafo Thomas E. Franklin, del periódico The Record, y terminó convirtiéndose en uno de los símbolos visuales más reconocibles de la tragedia del 11-S.

”Raising the Flag at Ground Zero” fue portada de un periódico, recorrió el mundo, inspiró una escultura monumental y terminó vinculada para siempre a la historia del 11-S. Pero su historia no terminó aquí.

Una fotografía tomada en la Zona Cero que se convirtió en sello postal

La fotografía de Thomas E. Franklin muestra a tres bomberos George Johnson, Dan McWilliams y Billy Eisengrein. izando una bandera estadounidense sobre los restos del World Trade Center.

La escena tuvo una enorme fuerza simbólica. La ciudad acababa de sufrir uno de los ataques más devastadores de su historia y, entre las ruinas, la bandera estadounidense se convirtió en un símbolo de resistencia y esperanza.

En 2002, la imagen fue utilizada por el United States Postal Service (USPS) para crear un sello semipostal especial: “Heroes of 2001”.

El sello convirtió aquella escena de Ground Zero en una imagen que viajaría por todo Estados Unidos.

Un sello solidario

Lo más interesante de “Heroes of 2001” es que no se trataba simplemente de un sello conmemorativo.

Era un sello semipostal, es decir, el comprador pagaba una cantidad superior al valor postal y la diferencia se destinaba a una causa determinada.

El precio del sello era de 45 centavos. En aquel momento, la tarifa de primera clase era de 34 centavos, mientras que los 11 centavos adicionales constituían la aportación destinada a ayudar a las familias del personal de emergencia que había muerto o quedado permanentemente discapacitado como consecuencia de los atentados.

Los beneficios iban destinados a FEMA, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.

El sello fue presentado en una ceremonia celebrada en la Casa Blanca, con la presencia del presidente George W. Bush, el director general de Correos John E. Potter, los bomberos representados en la fotografía y el propio Thomas E. Franklin.

Un dato curioso

La emisión tuvo además un carácter excepcional. Tradicionalmente, las normas del USPS establecían restricciones sobre la representación de personas vivas en los sellos. En este caso se hizo una excepción para poder utilizar la imagen de los tres bomberos.

No obstante, la imagen no pretendía recordar únicamente a estos tres hombres. Representaba también a todos aquellos bomberos, policías, sanitarios, trabajadores de emergencia y voluntarios que participaron en las labores de rescate y recuperación.

Ficha del sello

Nombre: Heroes of 2001
País: Estados Unidos
Emisión: 7 de junio de 2002
Lugar de emisión: Nueva York
Tipo: sello semipostal
Valor de venta: 45 centavos
Valor postal: 34 centavos
Aportación adicional: 11 centavos
Fotografía: Thomas E. Franklin
Diseño: Derry Noyes
Catálogo Scott: B2
Formato: hoja de 20 sellos Su formato era vertical y medía aproximadamente 39,6 × 31,1 milímetros en su tamaño exterior.
Tirada: aproximadamente 205 millones
Tema: bomberos de Nueva York levantando la bandera en la Zona Cero

Una fotografía, tres formas de memoria

La historia de Raising the Flag at Ground Zero es especialmente interesante porque demuestra cómo una misma imagen puede adquirir diferentes significados dependiendo del formato en el que se conserve.

La fotografía de Thomas E. Franklin documentó un momento histórico.

El sello postal convirtió esa imagen en un símbolo nacional que podía viajar por todo el país.

Y To Lift a Nation transformó la fotografía en una obra escultórica monumental.

Tres soportes diferentes para una misma escena. Tres maneras de recordar a las victimas del 11-S.